Controverse autour de l’effet du cholestérol chez les personnes âgées

Un lien entre le cholestérol et la longévité des personnes âgées

Une équipe internationale, composée de 17 cardiologues et autres spécialistes du domaine, met en doute l’hypothèse aujourd’hui largement répandue chez les médecins, selon laquelle un niveau élevé de cholestérol favorise la survenue de maladies cardiovasculaires chez les personnes âgées.

Les scientifiques ont examiné les résultats de 19 études portant sur trente cohortes totalisant 68 094 personnes âgées de 60 ans et plus. Leur but : déterminer s’il existe réellement un lien entre le mauvais cholestérol, LDL, et la mortalité des personnes âgées.

Les résultats de l’étude, publiés en juin dans le journal BMJ Open, sont édifiants :

• dans 16 cohortes, soit 92 % de l’ensemble des sujets, la mortalité était moins élevée chez les personnes âgées ayant les niveaux de LDL les plus élevés,
• dans les autres cohortes, sauf deux, aucun lien n’a été observé entre hauts niveaux de cholestérol et mortalité,
• seules deux cohortes de personnes âgées présentaient un risque accru de décès avec des niveaux supérieurs de LDL.

« Nous avons découvert, dans notre étude détaillée et systématique, que les personnes âgées ayant des niveaux de LDL – ce qu’on appelle le “mauvais cholestérol” – élevés ont vécu plus longtemps et eu moins de maladies cardiaques », affirme l’un des auteurs de l’étude, Dr Kendrick.

Les scientifiques en déduisent que des études plus poussées sont nécessaires pour déterminer les causes des maladies cardiovasculaires. En outre, ils remettent en cause les recommandations actuelles relatives à la prévention des maladies cardiovasculaires chez les personnes âgées, « car les bénéfices des traitements par les statines sont exagérés ».

Des avis partagés sur les risques du cholestérol

Les conclusions de cette étude ont immédiatement fait des vagues dans le monde de la recherche. Le Dr Jeremy Pearson de la British Heart Foundation, notamment, affirme que l’étude est biaisée par le fait que chez les personnes âgées de nombreux facteurs affectent la santé et qu’il est plus difficile de comprendre comment le niveau élevé de cholestérol vs d’autres facteurs influence le risque de décès. « Au contraire, les résultats de tests cliniques de grande envergure démontrent très clairement que la réduction du LDL réduit la mortalité générale et le risque de décès dus à une crise cardiaque ou à un AVC^[1], à n’importe quel âge », renchérit le Dr Pearson.

Il reste donc à attendre d’autres études pour savoir si le LDL est réellement dangereux pour les personnes âgées. En attendant, retrouvez nos 5 conseils pour prévenir les maladies cardiaques liées à l’âge.