Chaque année, les chutes entraînent quelque 12 000 décès en France. Les répercussions des chutes chez les personnes âgées peuvent être dramatiques : dépendance, fracture, décès, traumatisme psychologique… Pourtant, l’adoption de simples mesures de sécurité suffirait à diminuer ces accidents.
Quelles sont les conséquences des chutes chez les personnes âgées ?
Les chutes sont la première cause de décès accidentel chez les seniors. Elles touchent quelque 2 millions de personnes âgées de 65 ans et plus par an. Naturellement, le risque de chute augmente avec l’âge :
- environ 35 % des personnes âgées de 65 à 80 ans chutent chaque année,
- ce taux atteint près de 45 % chez les 80 à 90 ans,
- la prévalence des chutes s’élève même à 55 % chez les personnes âgées de plus de 90 ans.
C’est dire l’importance d’être vigilant face à ce phénomène qui est l’une des premières causes de perte d’autonomie : 40 % des personnes âgées hospitalisées après une chute ne peuvent pas retourner à domicile et doivent être accueillies en établissement.
Chez les personnes âgées, les chutes ont en effet de graves conséquences aussi bien sur la santé physique que sur la confiance en soi :
- les chutes sont l’une des principales causes de traumatisme crânien ;
- les chutes sont responsables de la majorité des fractures chez les personnes âgées, notamment et plus particulièrement la fracture du col du fémur ;
- une chute provoque une crainte de retomber et risque ainsi d’entraîner une réduction de l’activité physique, qui à son tour augmente la fonte musculaire et affaiblit la stabilité de la personne âgée, laquelle est alors encore plus vulnérable au risque de chute ;
- le syndrome post-chute peut également provoquer un confinement de la personne âgée au domicile et un isolement social particulièrement délétère ;
- après une première chute, le risque de retomber est multiplié par vingt.
Le coût des chutes s’élève à quelque 2 milliards d’euros par an en France. En effet, le coût de la prise en charge d’une personne âgée victime d’une chute peut s’élever de 2 000 à 8 000 euros.
Quels sont les principaux facteurs de risque de chute ?
Les chutes chez les personnes âgées peuvent être favorisées par plusieurs facteurs de risque :
- L’âge : La prévalence des chutes chez les personnes âgées augmente avec l’âge. En effet, les chutes touchent 35 % des personnes âgées de 65 à 80 ans. Puis ce pourcentage augmente, pour atteindre 45 % des personnes âgées de 80 à 90 ans.
- Les troubles moteurs : Ces chiffres inquiétants s’expliquent par la diminution des capacités physiques des personnes âgées. Les troubles de la marche et de l’équilibre sont en effet fréquents à ces âges. Causés en partie par la fonte musculaire qui affecte la stabilité des membres inférieurs, ces troubles entraînent souvent des chutes chez les personnes âgées. Pour éviter l’accident, il est recommandé de s’équiper d’une aide à la marche, tels une canne ou un déambulateur, selon les besoins.
- Les capacités sensorielles altérées par le vieillissement : De nombreuses personnes âgées sont victimes de chutes à cause de troubles de la vision. Leur champ visuel est réduit et il devient difficile d’évaluer la distance par rapport à un obstacle. Il convient donc de consulter un ophtalmologiste qui prescrira un traitement ou une correction adaptée.
- L’hypotension orthostatique (baisse de la pression artérielle lorsque la personne change de position trop rapidement).
- Les médicaments susceptibles de diminuer la vigilance, la qualité de la vision, etc.
Comment adapter le logement pour éviter les chutes des personnes âgées ?
Les aînés sont les principales victimes des accidents domestiques.
Les appartements non adaptés sont une source potentielle d’accidents graves et de chutes pour les personnes âgées. Aussi, pour que le maintien à domicile rime avec sécurité, il est nécessaire d’aménager le logement, pour une meilleure prévention des chutes dans un environnement sécurisé.
Ainsi, il est plus prudent d’éliminer les tapis et autres revêtements de sol glissants du domicile de l’aîné, en particulier dans la salle de bain. Des barres de soutien pourront être installées, notamment dans les sanitaires, afin de réduire le risque de chute chez la personne âgée.
Il faut également veiller à ce que l’éclairage soit suffisant, y compris dans l’entrée et la cage d’escalier. Gare aux fils électriques mal fixés qui traînent ! Les obstacles au sol sont souvent une cause de chute chez les personnes âgées.
Les pantoufles, très appréciées des aînés, sont d’ailleurs à éviter, car elles ne maintiennent pas suffisamment la cheville et sont souvent glissantes. Il faudra leur préférer des chaussures de sport fermées.
Quelle hygiène de vie pour prévenir les chutes ?
L’alimentation est la base d’une bonne hygiène de vie. Beaucoup de personnes âgées ne se nourrissent pas suffisamment : la faiblesse les décourage de préparer un repas ou simplement en raison d’un manque d’appétit dû à l’âge.
Cette nutrition carencée augmente la sensation de faiblesse, les vertiges et donc le risque de chute chez les personnes âgées.
On veillera donc à boire régulièrement et à maintenir des apports alimentaires suffisants :
- 1 800 kcal pour une femme,
- 2 000 kcal pour un homme.
L’alcool doit être consommé de manière très modérée. Son absorption altère les facultés sensorielles et motrices et est susceptible d’entraîner des chutes chez les personnes âgées aux réflexes déjà affaiblis. L’alcool interfère aussi avec les traitements médicamenteux. Ces derniers doivent par ailleurs être rangés dans un pilulier pour éviter les oublis ou les surdoses de substances.
Enfin, la pratique d’une activité physique régulière comme la marche ou la gymnastique douce contribuera à préserver les réflexes et la masse musculaire afin de réduire le risque de chute chez les personnes âgées. En prime, ces activités sont bonnes pour le moral !
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